Te dejamos una serie de videos cortos donde se explican los puntos fundamentales. Se reproducen automáticamente uno tras otro. Complementá estos videos con la nota de abajo, donde se amplían los temas.
Dicen que el dolor más fácil de ignorar es el ajeno y cuando se trata de nuestras mascotas es sencillo imaginar por qué: no hablan. Bueno, al menos no de la forma que lo hacemos nosotros. Entonces, ¿qué hay que saber para identificar dolor en perros y gatos? Te lo contamos a continuación.
Tabla de contenidos
Mito 1: Dolor hay uno solo
Cuando pensamos en dolor, probablemente recordemos aquella vez que de noche (siempre es de noche), de camino al baño o a la cocina nos golpeamos el pie (siempre es el dedo meñique) contra un mueble. Auch! ¿Qué pasó? ¿Por qué duele? Bueno, porque nuestro cerebro se entera que una parte de nuestro cuerpo golpeó contra un objeto duro y tal vez estemos lastimados. Entonces, tenemos que evitar seguir lastimándonos (esquivar el mueble y mirar el pie en busca de lesiones). Este es un ejemplo de lo que médicos y veterinarios llamamos dolor agudo: una sensación desagradable que informa a nuestro cerebro un daño con el fin de protegernos de mayor daño. Lo más importante de este tipo de dolor, es que una vez que terminó el daño o sanó la lesión, no duele más.
Sin embargo, hay otros tipos de dolor. Y de momento, el que todo tenedor responsable de perros y gatos debe conocer es el dolor crónico. ¿Y qué es esto? ¿Por qué es distinto? Bueno, porque para empezar, dura 3 meses o más. Y como si eso fuera poco, puede aparecer y desaparecer, puede escapar del control analgésico (es decir, volver a doler aún mientras se está tomando la medicación adecuada) y en algunas ocasiones, puede continuar aún cuando el daño o lesión inicial ya se curó. En otra nota te contaremos cuáles son las enfermedades de nuestras mascotas asociadas a dolor crónico.
Mito 2: Los perros y gatos no sienten dolor como las personas
Este mito, bastante difundido, es fácil de derribar: nuestras mascotas tienen todo lo que les hace falta para sentir dolor. Esto es, receptores que captan las señales del ambiente, nervios que las conducen, algunas células que las regulan y un cerebro que las interpreta.
¿Por qué entonces surgió que no sentían dolor como nosotros? Un poco porque no hablan. Otro poco, porque según la especie a la que pertenecen saben ocultar que se sienten mal (no vaya a ser cosa que un predador se entere que están averiados). Veamos un poco más de esto en el próximo mito…
Mito 3: Si no llora o no se queja, es porque no le duele
Puede parecer raro imaginarnos a nuestro perro o gato en un contexto salvaje, pero es importantísimo recordar y tener presente ese origen. No siempre vivieron en nuestro sillón o comiendo de un plato, sino que sus antepasados silvestres se desenvolvían en términos de “comer o ser comidos”. En ese contexto, era de vital importancia esconder el dolor y las heridas. No había que dar muestras de ser presa fácil.
Aunque ese ambiente no sea la realidad actual de nuestras mascotas, toda su anatomía y fisiología permanece casi intacta respecto de esos antepasados. Esto incluye a las vías de conducción y percepción del dolor. Por esto, es poco frecuente que el quejido, el llanto (o para los veterinarios, las vocalizaciones) sean el primer o único signo de dolor. Lo más probable, es que lo que delate el dolor sean cambios en su comportamiento habitual, por ejemplo cuando tu perro no come. Aquí tenés una guía con ejemplos para saber cómo expresan dolor perros y gatos:
- Mi perro no quiere comer o come menos
- Mi perro no quiere jugar
- Mi perro no quiere salir a pasear
- Mi perro duerme más que antes
- Mi perro gruñe cuando lo acaricio
- Mi perro no quiere bajar las escaleras
- Mi perro hace pis y/o caca en lugares nuevos
- Mi perro camina raro
- Mi gato no quiere comer o come menos
- Mi gato no salta a lugares donde antes saltaba
- Mi gato duerme más que antes
- Mi gato no se acicala
- Mi gato no se afila las uñas
- Mi gato me agrede si lo acaricio
- Mi gato se aísla o se esconde seguido
- Mi gato no usa su bandeja sanitaria
En líneas generales te recomendamos contarle a tu veterinario cualquier cambio de comportamiento que llame tu atención, para que juntos encuentren la causa de ese cambio.
Mito 4: Dolor = sufrimiento
¿Siempre que duele se sufre? ¿Siempre que se sufre es por dolor? Este mito nos lleva a hacernos algunos planteos más bien filosóficos. Esto no quita que podamos pensar estas cuestiones en términos prácticos y sencillos.
Dijimos que el dolor agudo es una señal de alarma. Y como toda señal de alarma que se precie de serlo, funciona de forma eficiente porque promueve conductas protectoras para el animal y se apaga cuando ya está curado. ¡Super! También dijimos que si el dolor se hace crónico, probablemente ya no tenga que ver con el daño inicial, se prolongue en el tiempo, esquive los efectos de la medicación y (lo más importante) altere la conducta. Un perro o gato con dolor crónico puede dejar de hacer cosas que quiere (salir al patio) o incluso que necesita (caminar hasta su plato de agua).
Dolor y sufrimiento no son sinónimos, pero el dolor puede ser fuente de sufrimiento. Por eso, si pensás que tu perro o gato manifiesta dolor, no dudes en consultar con tu veterinario de confianza.
¿Cómo calmar el dolor en mi perro? ¿Cómo saber si el motivo de que mi gato no come es que siente dolor?
Estas son preguntas que serán respondidas en la consulta con un profesional veterinario. Te invitamos a que explores y experimentes la atención del mejor equipo de especialistas que puede asesorarte para que tu mascota viva de la mejor forma posible.
Vet. Laura Rial
Diplomada en Algiología
Definición: La algiología es la especialidad de la medicina dedicada al estudio, diagnóstico y tratamiento del dolor, así como sus manifestaciones relacionadas.
Bajate nuestra app para llamar un veterinario cerca de tu casa
